长城是由城、堡发展而来。作为军事上的防御工程的城、堡，早在原始公社末期就出现了。由于它能起到有效的防御作用、因此进入阶级社会以后，得到了普遍的发展长城最早出现于春秋，当时只是一小部分，并没有形成规模。后来秦王赢政统一全国之后，又进行了大规模的修建，此后历朝历代多多少少的都有过一些修建活动，不过，规模都不大，形成了现在长城的主体部分。如楚国的方城(在今河南南阳地区)。到了战国，魏西河郡有长城，赵漳水上有长城，中山国西部有长城，燕易水有长城，齐沿泰山山脉有长城。据说曾经有一个国外的媒体机构，把中国的长城评定为世界第九大奇迹。尽管这只是一家媒体的看法，不过，也能说明长城在世界上的影响力。在英语之中，长城的英语单词，直接翻译过来，就是伟大的墙。由些可以看出，老外对于中国的这个古城墙，还是比较赞赏的。
长城是中华文明的瑰宝，是世界文化遗产之一，也是与我国的“国山”泰山、埃及金字塔齐名的建筑，还是人类的奇迹。长城又称万里长城，是古代中国在不同时期为抵御塞北游牧部落联盟侵袭而修筑的规模浩大的军事工程的统称。秦始皇统一全国之后，采取的是中央集权制。就是把权力收归中央，这样固然有利于统治全国，可是相应的，他的工作量也非常大。据说当时秦始皇每天批阅的竹简，有数人高。长城修好之后，秦始皇原以为从此可以高枕无忧，从他这个始皇帝起，赢氏子子孙孙可以传之万世，永为皇帝了。没想到的是，秦王朝的政权刚刚传了两代，就陷入到了崩溃之中。最早将军队称为长城的是南朝时期的著名将领檀道济，《宋书》和《资治通鉴》记载，檀道济一生征战，所率军队常使敌军闻风丧胆。公元年，他率兵攻打魏国，粮尽退兵，敌军竟不敢追来。据历史文献记载，有三个朝代修建长城分别超过了公里：一是秦始皇时修筑的西起临洮，东至辽东的万里长城；二是汉朝修筑的西起河西走廊，东到辽东的万里长城；三是明朝修筑的西起嘉峪关东到山海关的长城。都在一万公里以上。
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