《长城》上映后，不出意外受到褒贬不一的热议，就像张艺谋以往所有的商业大片一样。一名影评人发表的“张艺谋已死”五字评论还收到片方发出的“警告函”，双方在网络上掀起一场口水仗。就在这个时候，上映四天的《长城》票房轻松突破五亿，将萎靡已久的大盘曲线向上骤然拉升了一大截。
无论影评人再怎样与张艺谋作品交恶，张艺谋依然是中国电影市场屹立不倒的金字招牌。任意问起一位远道而来的国外导演、演员，他们口中最想合作的电影人十有八九都是张艺谋。诚心欣赏也好，客套回答也罢，张艺谋的确是目前最广为人知的中国导演。
大众对张艺谋作品的评判大多建立在电影内容层面，而张艺谋的影响力不仅建立在《红高粱》《菊豆》《大红灯笼高高挂》时代，更建立在《英雄》《十面埋伏》时代——前者缔造了华语艺术片在国际电影节的荣耀岁月，而后者才真正揭开了中国商业大片的产业大幕，并创下至今难以逾越的国产片海外票房纪录。
而投资1.5亿美元制作、多名中外演职人员参与的《长城》，再次让张艺谋站在了电影产业的风口上。张艺谋最近常说的“向世界讲述中国故事”的真正含义在于，《长城》是第一部在美国主流院线全面上映、保留中文台词原声的中国题材合拍片。“对于电影产业来说，重工业是支柱，这是第一次合拍一个重工业产品。《长城》的合拍不光体现在主创、演员、故事、元素上，还体现在制作规模和放映规模上。我个人认为在这样一个历史时期，这是一个伟大的实验，一个划时代的实验。”张艺谋说。
十几年来，中国电影产业迅猛崛起，令中国在合拍片中得以争取到更多话语权。张艺谋作为先行者，率先接纳了这份全新的游戏规则。在《长城》这样一个庞大的系统里，他既是地位首屈一指的主心骨，同时也是面对评论洪流首当其冲的挡箭牌。他引领了时代，但又被时代推搡着，只得一刻不停地往前走。
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