万里长城是中国古代为了防御北方游牧民族南侵，在不同历史时期陆续修建而成的军事防线。

它始建于西周，至明清时期基本形成今天看到的规模。

长城的修建反映了中国历史上中心与边疆的关系变迁。

一、西周时期的列城

公元前11世纪，西周开始在都城镐京附近修建烽火台，形成第一批军事防线。

这些防线后来被称为“列城”，是中国最早的长城雏形。

列城的修建是为了防备北方境内的游牧民族入侵。

二、春秋战国时期的诸侯长城

春秋战国时期，各国开始在边境地带修筑长城以彼此防备。

主要有楚、齐、赵、燕、中山等国修建的长城，后世称为“诸侯长城”。

这些长城规模不大，都在-公里左右。

春秋战国时期的长城反映了各国之间存在的战争威胁。

三、秦朝修筑万里长城

秦朝统一六国后，为了防止北方游牧民族南侵，大规模修建了自陕西杨凌至辽宁丹东的万里长城，这是中国历史上第一次形成系统的长城防线。

秦长城具有军事防御和统一边防的作用。

四、两汉时期继续修筑长城

两汉时期为应对匈奴的威胁，在秦长城的基础上继续修筑和加固长城。

汉武帝时期修建了新的外长城，形成从甘肃到朝鲜的防线。

两汉长城成为中原与边疆的重要边界。

五、隋唐时期局部修筑长城

隋文帝和隋炀帝时期，为防御突厥等北方民族，继续修筑长城。

唐初也曾在部分边境修建长城，但规模不大。

隋唐长城主要修筑在陕西、山西一带。

六、明清时期基本形成现存规模

明朝是中国历史上最后一次大规模修筑长城的朝代。

明初采取进攻防御策略，后为应对蒙古等威胁又开始沿边境修筑万里长城，此后又进一步加固。

今天看到的大部分长城遗址都来自明代。

清朝后期也有少量修筑。

至此，万里长城的布局基本形成现今的模样。

综上所述，万里长城的修建经历了一个由点到线，再到面的演变过程。

它反映了不同历史时期中原王朝与北方游牧民族之间的矛盾变化，是中华民族抵御外来入侵的重要标志。